Un nuevo estudio argentino, pionero en el mundo hispanohablante, revela por primera vez qué zonas del cerebro se encienden cuando entendemos el sarcasmo… en español. Y sus hallazgos son tan sorprendentes como fascinantes.

Un experimento único… y en nuestra lengua

Un equipo interdisciplinario del Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional (IIMT) de Universidad Austral -CONICET, con el acompañamiento de investigadores de la Facultad de Medicina de la UBA, diseñó una tarea inédita adaptada íntegramente al español para estudiar el sarcasmo con imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).

Durante el experimento, 18 personas leyeron historietas breves con frases ambiguas como “¡Qué bien que estás prestando atención!”, acompañadas de viñetas ilustradas que daban o no contexto. Esta estrategia permitió a los investigadores aislar con precisión qué zonas del cerebro se activan cuando interpretamos una frase como sarcástica y no literal.

Un GPS cerebral para la ironía

Los resultados mostraron que entender el sarcasmo no es una simple cuestión de lenguaje: requiere el trabajo conjunto de múltiples regiones cerebrales, mayormente en el hemisferio izquierdo, incluyendo:

-Corteza prefrontal medial (BA 10): clave para inferir intenciones y pensamientos ajenos (Teoría de la Mente).

-Giro frontal inferior (BA 44/45/47): donde se integran lo que se dice, el tono y la intención.

-Amígdala e ínsula: que decodifican señales emocionales y empatía.

-Giro temporal superior y medio, polo temporal, unión temporoparietal: que nos permiten interpretar el contexto y la intención social.

En resumen: el cerebro debe combinar lenguaje, contexto, emoción y empatía para “entender” un comentario sarcástico. Todo esto sucede en cuestión de milisegundos.

¿Y para qué sirve?

Además de ser una ventana a cómo pensamos, este estudio tiene implicancias clínicas. Muchas de las áreas que se activan con el sarcasmo han sido clasificadas como “no esenciales” en neurocirugía. Sin embargo, removerlas podría afectar habilidades sociales sutiles, como captar una broma, una ironía o una crítica indirecta.

También podría ayudar a entender por qué personas con condiciones como autismo o daño cerebral tienen dificultades para detectar el sarcasmo, y abrir caminos para diagnósticos más precisos o terapias adaptadas.