Uno de cada cuatro adolescentes argentinos participó en al menos un reto viral durante los últimos doce meses. Así lo revela una investigación realizada sobre una muestra de 848 jóvenes de entre 11 y 17 años, cuyos resultados fueron publicados en la revista científica Youth & Society.

El trabajo, desarrollado por investigadores argentinos, encontró además una relación entre la participación en estos desafíos difundidos por redes sociales y mayores niveles de uso problemático de internet, especialmente de Instagram.

Según los datos relevados, el 14% de los adolescentes aseguró haber realizado uno o dos retos virales en el último año, el 5% dijo haber participado en tres o cuatro, mientras que otro 6% reconoció haber hecho cinco o más. En total, uno de cada cuatro encuestados afirmó haber participado al menos una vez de este tipo de desafíos.

El estudio fue encabezado por Santiago Resett, investigador independiente del CONICET, docente de la Universidad Austral y de la Universidad Argentina de la Empresa (UADE), quien aclaró que no todos los retos virales representan un peligro.

"Existen desafíos recreativos o solidarios, pero otros pueden poner en riesgo la salud física y mental de quienes participan", explicó. Entre los ejemplos mencionó prácticas como permanecer largos períodos sin dormir o provocarse asfixia para perder el conocimiento, conductas que incluso han provocado muertes en distintos países.

La búsqueda de aceptación, un factor clave

Los investigadores identificaron que la necesidad de pertenecer a un grupo y obtener reconocimiento social constituye uno de los principales motores detrás de este fenómeno.

En ese sentido, el 11% de los adolescentes consultados manifestó que disfruta que otras personas imiten los desafíos que publica, mientras que el 6% afirmó que participa en retos virales porque le permite sentirse parte de un grupo.

El estudio concluye que existen asociaciones significativas entre estas conductas y el uso compulsivo de las redes sociales. Cuanto mayor es la necesidad de realizar desafíos para ser aceptado por los pares, mayores son también los indicadores de uso problemático de internet. Del mismo modo, quienes experimentan una mayor satisfacción al participar en retos virales presentan una tendencia más marcada a desarrollar un uso excesivo de Instagram.

 Redes sociales y desafíos que se multiplican

La investigación analizó el comportamiento de adolescentes en plataformas como TikTok, Instagram, YouTube y WhatsApp, donde los retos virales suelen propagarse rápidamente a través de videos que invitan a otros usuarios a repetir una determinada acción.

Los autores recuerdan que, aunque muchos desafíos son inofensivos, otros pueden derivar en lesiones, daños psicológicos o situaciones de riesgo. Incluso mencionan como ejemplo las falsas amenazas de tiroteos que se viralizaron recientemente tras la tragedia ocurrida en San Cristóbal, Santa Fe.

Educación digital, antes que prohibiciones

Frente a este escenario, los especialistas sostienen que la respuesta no pasa por prohibir el uso de la tecnología, sino por promover el pensamiento crítico y el diálogo dentro de las familias y las escuelas.

"Más que prohibir las nuevas tecnologías o dar sermones moralizantes, es necesario enseñar a los adolescentes a reflexionar sobre las consecuencias de lo que publican y comparten en las redes sociales", señaló Resett.

El trabajo también destaca el fuerte alcance de las plataformas digitales entre los jóvenes argentinos. Según los datos citados, YouTube alcanza una penetración del 95% entre adolescentes, mientras que TikTok llega al 67% e Instagram al 62%, siendo estas dos últimas las redes que más frecuentemente aparecen asociadas a comportamientos de uso problemático.

Como conclusión, los investigadores remarcan la necesidad de fortalecer la educación digital desde edades tempranas y acompañar a niños y adolescentes en el uso responsable de las redes sociales, con el objetivo de reducir los riesgos vinculados a los desafíos virales.